【金龄健康知多少🧐】 「关注长者吞咽障碍」 |
| 日期：2022-03-24 |
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香港人口持续老化，直至现在为止，每八个香港人就有一位年满六十岁或以上的长者。比起其他年龄层，长者因为机能衰退，身体上的毛病亦较多，长远地在生理及心理上也造成困扰。而当中较多长者均有患上「吞咽困难」的问题，在进食时未能安全地将食物送到胃部，更可能会出现呛咳、误咽等的情况，严重影响生活。基于大部份长者在高龄阶段均有很大的机会因为有吞咽困难的问题而导致营养不良的情况出现，香港大学特于2009年成立「吞咽研究所」，目的为评估及治疗患有吞咽困难人士，从而改善其吞咽能力、提升整体身心健康以及生活和社交质素。 长者吞咽困难的情况 根据香港大学吞咽研究先前做的统计显示，全港大约有六成安老院舍的长者均患有吞咽困难。当中有「轻度」吞咽困难的长者比例占最多，约31%，其次有约19%和11%长者分别有「中度」及「严重」吞咽困难（图1），而这个情况在未来的日子亦有持续上升趋势。
图1. 香港安老院舍长者吞咽情况
什么是吞咽困难 吞咽困难的定义是指在吞咽过程中出现问题，食物未能成功进入食道，情况主要分为三种。第一种是会厌在还没完成吞咽动作时便打开（图2：情况一）；第二种是会厌在吞咽动作时完全没有关闭（图2：情况二）；第三种是会厌在吞咽动作时太早打开（图2：情况三）。大部份患有吞咽困难人士在进食时都容易呛到、误咽，导致上呼吸度经常性发炎。因此，他们往往需要用很长的时间进行吞咽和咀嚼动作，拉长吃饭时间。 
图2. 长者吞咽困难的情况 (改编至香港大学「吞咽研究所)
长者吞咽困难的原因 大部份长者患有吞咽困难都与其身体机能退化有关。其一，由于牙齿、牙龈和食道肌肉逐渐变得虚弱，令到咀嚼及吞咽能力退化。这方面的退化会造成吞咽障碍，在吞咽过程中会容易产生呛咳、误咽的情况，增加患上吸入性肺炎的机会。同时地，他们无法吃硬的食物，只能吃软的，导致蛋白质和纤维的摄取量也不足。其二，身体中负责消化食物的消化酶（如唾液、胃液、胰液）亦都减少。少了它们的帮助，食物较难被消化及吸收，特别是蛋白质、铁质、油脂等，增加腹泻和营养不良的风险。其三，他们的味觉感知比常人更为弱。患者往往不能完全地吃到食物的味道，日常中除了会不小心进食过多过咸或过甜的食物外，也令其食欲、食量变得低，导致吃饭时间被拉长，各种的营养量也摄取不足。其四，多数患者的大肠功能也失调。不是肠道蠕动太慢导致便秘，就是蠕动太快导致腹泻，有部份患者更会交替出现便秘和腹泻的情况，严重影响其生活。长者面对的用餐困难 除了身体机能上的变化外，长者的认知心理和饮食环境也是主要令他们在用餐时变得困难的原因。由于部份长者缺乏自理能力，生活上需要照顾者协助，有时令到他们心里不能接受自己的虚弱，情绪容易变得躁动，因此会表达出抗拒吃饭、吃饭时不安份等的表现，增加照顾者的压力。另外，有部份独居长者因记忆力退化，忘记了要吃饭或者怎样吃饭，亦没有照顾者协助，令到身体的营养摄取不足，对身体造成很大负担。另一方面，长者在用餐时的餐具和坐姿不正确，令到进食或者喂食变得困难，容易造成消化不良。
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1. The Swallowing Research Laboratory (n.d.). Normal Swallow & Abnormal Swallow. Retrieved from https://swallow.edu.hku.hk/nsns/ 2. 乐龄网 (n.d.). 一次读懂介护食物. Retrieved from https://www.ez66.com.tw/pages/introduction-to-elderfriendlyfood |
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